利率期货就是在金融期货市场上，对利率及与利率有关的金融商品（带息凭证）的期货合约进行买卖并在某一特定日期交割的活动。也就是说，在金融市场上按照标准交易额在将来时间内提供利息的远期合约，其作用是事先确定利率，从而避免利率风险，确保预期收益或者利用利率波动进行投机来获取利润。