金融期货是指以金融工具为基础的期货合约。金融期货虽然是期货的一种，有着期货交易的一般特点，但与一般的商品期货不同，与商品期货相比较，其合约的基础一般不是实物商品，而是金融商品。金融期货交易产生於70年代的美国，1972年，美国芝加哥商业交易所的国际货币市场开始国际货币的期货交易。目前，金融期货交易在许多方面已经走在商品期货交易的前面，占整个期货市场交易量的80%以上，成为西方金融创新成功的例证。
金融期货合约主要分为三大类：
（1） 利率期货
以利率为基础的期货合约，如美国三十年国库债券，而主要交易场所有芝加哥期货交易所(CBOT)等
（2） 货币期货
以汇率为的基础期货合约，目前国际上货币期货合约交易所涉及的货币主要有英镑、美元、欧圆、日元、瑞士法郎、加元及澳元等，主要交易场所为芝加哥商品交易所国际货币市场分部(CME-IMM)
（3） 股市指数期货
以股市指数为基础的期货合约，其价格根据个别相关股市指数计算，合约以现金结算形式进行交收；主要交易场所包括芝加哥期货交易所(CBOT)、芝加哥商业交易所(CME)、香港期货交易所(HKEx)等
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