保持隐私

　　人们通常认为供应商非常了解客户是好事。如果餐厅领班能够把我们领到我们常用的餐桌、店主知道我们孩子的名字或者酒吧招待在我们坐下之前就准备好我们最喜爱的饮料，我们一般会对这种事持肯定态度。

　　对于成功的商人来说，良好的记忆是一种有用的技能。为在线提供服务的电脑具有更为出色的记忆。他们不仅知道人们上周购买了什么东西，还能够记得他们曾经购买过的任何东西、他们购买时花了多少钱甚至他们在进行交易的时候是在什么地方。

　　但是，人们对于网站能够获取关于消费者在线行为的信息(不论是在信息的数量还是深度方面)的抵制也许会开始加剧。许多互联网用户可能会知道cookie(电脑中的离散信息储存库)可以保留所访问过的每个站点的记录。每访问一个网站时，浏览器就利用Cookie来发送一系列的信息，比如用户的IP地址、请求的日期和时间、浏览器类型以及语言等。但是可能几乎没有网上冲浪者知道：公司可以保留此类消费者数据达数十年。

　　这类信息通常被用来发送预定的广告和营销材料。在某个社交网络站点，从一家合作网站购买电影票的行为就会被传送给购买者的朋友，这位朋友可能随后也会前往去看同一个电影。尽管大多数类似的行为数据利用可能不会带来伤害，然而这种认识并不总是符合事实。几条有关滥用个人数据的重大新闻，也许就足以让网络用户要求记录应该适度或完全停止。

　　某些此类的抵制可能以有组织的游说的形式出现。2007年，隐私保护团体对某些保留信息的做法提出了质疑。

　　如果消费者数据搜集深度这个问题被更严重的看待，有些网站也许会由于隐私保护而做到与众不同。有个搜索引擎已经推出了不追踪的版本。网站也可能会越来越多地由各个群体根据他们的隐私保护做法进行排名。但获得恰当的平衡也许会被证明是困难的，相当重要的原因是在有些地区的政府管制部门会强迫某些网站朝着相反的方向发展。

　　也许对于在线公司来说最重要是对用户进行在线隐私教育，这种教育对数据的使用方式既不要繁琐化也不要加以夸大。网上冲浪则应给予用户权利根据当地的法规自主选择他们偏爱的隐私水平。然而，用户也应知道损失一定程度的匿名权的好处之一是低价或者甚至免费的网络服务。此外，如果不允许某些方面的追踪，也会带来一些缺点和不方便，比如可能需要重新输入偏好以及其他个人信息。

　　有关网络隐私的法律应该进行更新，理想的情况是各个地区——如果无法在全球范围内进行的话——进行标准化。在某些情况下，意味着要修改在线以及现实领域中含糊不清的法规。例如，大街上拍摄的照片的版权被授予拍摄者。但是这可能违反有关数据保护、人权和保密的多种法律。

　　水资源短缺的挑战与机遇

　　人类似乎拥有奇特的天赋能够让以前丰富的资源变得稀缺，对于水资源而言尤其如此。2008年，据估计将有10亿人缺乏清洁水。超过两倍这一数字的人将缺乏卫生设施。水供应和需求之间的平衡在2008年会继续恶化。

　　水需求受到经济增长和人口增加的驱动，这种趋势普遍的存在于新兴经济体中。例如，印度拥有世界人口的16%，然而却仅拥有5%的水资源。印度的水需求预计到2020年超过供应。

　　气候变化不仅改变了降雨模式而且还缩小了冰川规模，从而导致了淡水储量的下降，使得匮乏变得更加严重。水短缺速度要比几年前预计的情况更快。科学家在2000年曾经预测，1/3的世界人口到2025年将面临水短缺。然而这种情况在2006年就已经成为现实。

　　对于消费者而言，积极的水管理在2008年也许会变得同其他环境措施(例如减少碳排放)一样重要。有些大企业由于其浪费水资源的生产已经受到了人们指责。

　　世界缺乏最为重要的形式的液体，这因此是一个根本性的问题，并且也是一个科技行业可以在2008年及以后时间发挥重要作用的问题，它会带来价值同样巨大的潜在机会。在未来20年，全球水资源行业的投资缺口也许会超过1万亿美元。中国计划仅在城市地区就花费1250亿美元用于水项目建设。虽然一些公司与基金组织已开始投资于水技术，但还有空间进行更多的投资。

　　2008年，科技企业应考虑其产品和解决方案如何可以增加现有的水供应量以及降低当前的使用量。这种做法在商业上很有意义，而且同样具有深刻的社会重要性。世界上每分钟有4名儿童死于由缺乏饮水所引起的疾病。

　　一个提高供应的方法是脱盐——把大量盐水(主要来自大海)转化成可饮用水的过程。有两种进行海水脱盐的方法：反向渗透和热法脱盐。然而，两种方法都是能源密集型。前者需要在高压下使海水通过一种过滤网，这要求大量的能源消耗。热法脱盐是一种相对简单的方法，要求把水加热直至其蒸发以去除盐分。

　　海水脱盐的采用已为许多国家提供了大量的饮用水，在2008年还会提高。目前，世界上脱盐水量不足淡水需求的1%。某些国家已经采用此方式获得了所需的大多数用水。2008年，在世界范围内，包括从中国的沿海城市到阿尔及利亚等地区，新的脱盐工厂预计将会投产或竣工。

　　虽然脱盐解决了一个问题，然而它产生出另一个问题：对电力的极大需求。这一过程需要高达10兆瓦特的电量以生产出100吨的可饮用水，这使得经过脱盐处理的水要比收集的雨水昂贵10倍之多。因此，将来会需要更加有效的脱盐技术和更为便宜的能源。

　　科技还可以以其他方式改善现有水供应的管理。最大的挑战和机会之一是降低水渗漏。在英国这一损失据估计已达到每天45亿升，相当于该国6000万公民每人洗一次澡的用量。科技也应参与开发浪费程度更低的作物灌溉方法。有些科学家认为，用于种植粮食的水量可以降低一半。人们还可以利用科技来开发并种植可以用来替代基于化石的燃料却又几乎不消耗水的植物。

　　可能最为重要的问题是商业模式。在许多方面，科技已经达到能够提供充足的安全饮用水供应的水平，然而成本却并不切实际。寻求可以负担得起的水供应方法将是所有挑战中最大的一个。

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